عادت ناقلات النفط المرتبطة باليابان مرة أخرى إلى تحميل النفط الخام مباشرة في الشرق الأوسط، في خطوة تمثل عودة حذرة لكنها مهمة بعد الصراع الذي بدأ في فبراير. ووفقاً لسينا فاينانس، تعكس هذه الخطوة ارتفاع تكاليف الشحن والخدمات اللوجستية.

تجنبت مصافي النفط اليابانية ومالكو السفن إلى حد كبير منطقة الخليج الأوسع خلال أكثر من سبعة أشهر من الصراع، واعتمدوا بدلاً من ذلك على نقل النفط من سفينة إلى أخرى لمسافات طويلة قبالة سواحل الهند أو في جنوب شرق آسيا. زاد هذا النهج اعتمادهم على البائعين، وتخلوا عن جزء من أرباحهم، لكنه ساعد في حماية ناقلات النفط وأطقمها وشحناتها.

أظهرت بيانات تتبّع السفن أن «إيديميتسو مارو»، وهي ناقلة نفط خام عملاقة جدًا تسيطر عليها شركة إيديميتسو كوسان، غادرت الخليج في أبريل وعادت إلى اليابان في وقت سابق من هذا الشهر بعد تحميلها خامًا عمانيًا في ميناء فحل. وقال سماسرة السفن إن من المتوقع وصول ناقلتين أخريين على الأقل من ناقلات النفط الخام العملاقة جدًا، تسيطر عليهما شركات يابانية أخرى، إلى الفجيرة خلال الأيام المقبلة لتحميل خام متجه إلى اليابان.

لم تدخل أي من السفن الخليج العربي. وردًا على استفسار من بلومبرغ، قالت إيديميتسو كوسان إن موقفها من إرسال السفن عبر مضيق هرمز لم يتغير. وقال متحدث باسم الشركة إنها ستواصل ضمان استقرار إمدادات النفط الخام وسلامة نقله.

بدأ مالكو السفن ومصافي التكرير اليابانيون أيضًا استخدام عمليات نقل النفط من سفينة إلى أخرى بوتيرة أكبر في مياه الشرق الأوسط. ومنذ أغسطس، نقلت عمليات محدودة النطاق ما يقرب من 3.7 مليون برميل من النفط الخام، مقارنة بنحو 4 ملايين برميل نُقلت في سبتمبر وحده.

قال هيدينوري واتانابي، الذي يدرس الشحن الياباني في كلية الدراسات العليا بجامعة طوكيو، إن هذا التحول يمثّل عودة انتقائية لا انتقالًا واسع النطاق إلى مياه عالية المخاطر، إذ تحاول الشركات المشغّلة الموازنة بين السلامة وكفاءة النقل. وأضاف أن خفض التكاليف قد يكون أحد الدوافع، لأن الشحن المباشر يجنب الرسوم الإضافية والتأخيرات.

في ظل تصدّر أمن الطاقة قائمة أولويات اليابان، قد يؤدي الاستخدام المتزايد لناقلات النفط الخام العملاقة جدًا التي تشغّلها مؤسسات يابانية أو تمتلكها إلى تحسين السيطرة على عملية نقل النفط الخام. وأظهرت بيانات كبلر أن اليابان استوردت نحو 823 مليون برميل من النفط الخام في عام 2025، جاء 93% منها من الشرق الأوسط. وقد صُممت مصافي التكرير اليابانية لمعالجة النفط الخام المتوسط الكبريتي والخفيف القادم من الشرق الأوسط.