لماذا يتشعّب البرق؟ وهل ذلك الضوء آتٍ في الحقيقة من الأرض؟
ذلك الخط المتعرّج الذي يرسمه البرق ليس مرسوماً، بل يسلك هذا المسار.
حين تتحرك الشحنات السالبة في السحب نحو الأرض، فهي لا تهوي في خط مستقيم، بل تتقدم عبر ما يُسمّى «القائد المتدرّج»، مستكشفةً الطريق خطوةً خطوة. تقفز إلى الأسفل مسافةً قصيرة، نحو خمسين متراً، ثم تتوقف لحظة لتختار اتجاهاً جديداً، متتبعةً الشقوق التي يسهل فيها اختراق الهواء. ولأن الاتجاه يتغير مع كل خطوة، تتكوّن في النهاية الخطوط المتعرّجة التي نراها. وينطبق الأمر نفسه على التشعّب: فكثيراً ما يمدّ القائد عدة فروع في آنٍ واحد، لكن الفرع الذي يصل إلى الأرض أولاً وحده يصبح المسار الرئيسي، أما البقية فتنطفئ في الحال.
لذا فإن تلك الفروع الصغيرة المتجهة إلى الأسفل هي في الحقيقة مسارات لم تفز بفرصة الوصول أولاً.
والأكثر إثارةً للدهشة هو ترتيب حدوث الوميض. فالقائد نفسه خافت، ولا تكاد العين البشرية تراه. وحين يقترب من الأرض، تندفع شجرة أو مانعة صواعق أو حتى قمة رأسك إلى الأعلى أولاً، مُشكّلةً جزءاً قصيراً يُسمّى «القائد الصاعد». وفي لحظة اتصال المسارين، يندفع تيار كهربائي هائل من الأرض إلى الأعلى عبر هذا المسار، فتحدث الضربة الراجعة الساطعة التي تعمي الأبصار. أي إن ذلك الضوء الذي تظن أنه يهبط من السماء ينطلق في الواقع من الأرض صعوداً، وكل ذلك يحدث في أقل من ثانية.
لا يتجاوز عرض قناة البرق بضعة سنتيمترات، فهو أرفع بكثير مما تتخيل. في المرة القادمة التي ترى فيها تلك الشجرة البعيدة في يوم عاصف ممطر، هل ستتذكر أنها في الواقع تطلق شحنةً كهربائية إلى الأعلى؟
ذلك الخط المتعرّج الذي يرسمه البرق ليس مرسوماً، بل يسلك هذا المسار.
حين تتحرك الشحنات السالبة في السحب نحو الأرض، فهي لا تهوي في خط مستقيم، بل تتقدم عبر ما يُسمّى «القائد المتدرّج»، مستكشفةً الطريق خطوةً خطوة. تقفز إلى الأسفل مسافةً قصيرة، نحو خمسين متراً، ثم تتوقف لحظة لتختار اتجاهاً جديداً، متتبعةً الشقوق التي يسهل فيها اختراق الهواء. ولأن الاتجاه يتغير مع كل خطوة، تتكوّن في النهاية الخطوط المتعرّجة التي نراها. وينطبق الأمر نفسه على التشعّب: فكثيراً ما يمدّ القائد عدة فروع في آنٍ واحد، لكن الفرع الذي يصل إلى الأرض أولاً وحده يصبح المسار الرئيسي، أما البقية فتنطفئ في الحال.
لذا فإن تلك الفروع الصغيرة المتجهة إلى الأسفل هي في الحقيقة مسارات لم تفز بفرصة الوصول أولاً.
والأكثر إثارةً للدهشة هو ترتيب حدوث الوميض. فالقائد نفسه خافت، ولا تكاد العين البشرية تراه. وحين يقترب من الأرض، تندفع شجرة أو مانعة صواعق أو حتى قمة رأسك إلى الأعلى أولاً، مُشكّلةً جزءاً قصيراً يُسمّى «القائد الصاعد». وفي لحظة اتصال المسارين، يندفع تيار كهربائي هائل من الأرض إلى الأعلى عبر هذا المسار، فتحدث الضربة الراجعة الساطعة التي تعمي الأبصار. أي إن ذلك الضوء الذي تظن أنه يهبط من السماء ينطلق في الواقع من الأرض صعوداً، وكل ذلك يحدث في أقل من ثانية.
لا يتجاوز عرض قناة البرق بضعة سنتيمترات، فهو أرفع بكثير مما تتخيل. في المرة القادمة التي ترى فيها تلك الشجرة البعيدة في يوم عاصف ممطر، هل ستتذكر أنها في الواقع تطلق شحنةً كهربائية إلى الأعلى؟