أمضت T-Mobile خمس سنوات وهي تحاول التخلص من الطيف الترددي نفسه الذي وصفه إيلون للتو بأنه «آخر قطعة أساسية لتوفير تغطية خلوية كاملة في أميركا».

هذا النطاق البالغ 800 ميغاهرتز هو طيف Nextel القديم التابع لشركة Sprint، وهو ما كان يشغّل الهواتف المزودة بأجهزة اتصال لاسلكي في عام 2004. وأجبرت وزارة العدل الأميركية (DOJ) شركة T-Mobile على التخلي عنه كشرط لإتمام صفقة استحواذ Sprint البالغة قيمتها 26 مليار دولار. وكان لدى Dish حق الشفعة لشرائه في البداية مقابل 3.59 مليار دولار، لكنها تخلّت عنه لأنها لم تتمكن من جمع المال. وفي العام الماضي، باعته T-Mobile أخيرًا مقابل 2.9 مليار دولار، إلى جانب مبادلة للطيف الترددي، لشركة استثمارية تُدعى Grain Management.

كانت خطة Grain الأصلية هي بيع الطيف لشركات المرافق لاستخدامه في شبكات خاصة.

بعد أربعة عشر شهرًا، اشترت SpaceX محفظة الأصول بأكملها، بينما هبطت أسهم شركات الاتصالات التي فوّتت الفرصة بنسبة وصلت إلى 8% في ظهيرة واحدة.

وهذا هو سبب أهميته. تستطيع إشارات Starlink الفضائية عند 2 GHz الوصول إلى هاتفك في الخارج، لكنها لا تنفذ عبر الجدران. أما 800 MHz فيمكنه اختراق المباني. ومعظم الهواتف مجهزة بهذا النطاق بالفعل. وهكذا تتولى الأقمار الصناعية تغطية السماء المفتوحة، وتتولى طبقة النطاق المنخفض التغطية داخل المباني، وفجأةً تستطيع Starlink Mobile تغطية جميع المناطق التي تغطيها شركات الاتصالات التقليدية، من دون الحاجة إلى شبكة أبراج.

اجمع هذه الخطوات معًا: الاستحواذ على طيف 50 MHz عند 2 GHz من EchoStar مقابل 17 مليار دولار. وافقت FCC هذا الأسبوع على 15,000 قمر صناعي من الجيل الثاني. والآن أصبحت هناك طبقة تغطية بالنطاق المنخفض.

دفعت Verizon وAT&T وT-Mobile مبلغ 81 مليار دولار مقابل طيف النطاق C في مزاد عام 2021، ثم أمضت سنوات وأنفقت عشرات المليارات من الدولارات لنشره على الأبراج. أما SpaceX، فجمّعت شبكة اتصالات وطنية من خلال بيع أصول متعثرة، وشركة منبوذة أُجبرت على التخارج، وصواريخ تملكها بالفعل.

انتهى المطاف بطيف أجهزة الاتصال اللاسلكي من عام 2004 إلى أن أصبح القطعة التي مكّنت الأقمار الصناعية من استبدال أبراج الهواتف. ولم يتوقع ذلك أحد ممن تعاملوا معه على مدى عشرين عامًا.