$STRK أحكم الذراع الآلية قبضتها على آخر خزان وقود، لكن شاشة الفضاء خلفها ظلت سوداء تمامًا. كان أمر تشغيل المركبة مقفلًا، وتومض عليه عبارة حمراء: "STAKE - الأصول مقفلة". انحنت لان لتنظر إلى محفظتها الإلكترونية، وغلى الغضب في داخلها حين رأت أن عملاتها قد «جُمّدت». كان منجم الذهب في أعماق النجم ينتظرهم، لكن من دون رهن العملات، لن تُمنح لهم ولو ثانية واحدة. تراجعت، ولمست بيدها البطاقة البلاستيكية التي تحمل شعار STRK والمعلّقة على الحائط — تلك التي نسيتها منذ الشهر الماضي. كانت الشيء الوحيد المتبقي لها بعد مغادرة المحطة، وها هي الآن تملأ الفراغ الأبيض في أمر النظام. $BR $ADA