بحلول عام 2013، كان بيتكوين قد أثبتت بالفعل أن المال يمكن أن يوجد على الإنترنت دون أن يكون خاضعًا لسيطرة بنك. وبالنسبة لمعظم الناس، كان ذلك معقدًا بما يكفي.
لكن الأمر لم يكن كافيًا بالنسبة لـ فيتاليك بوتيرين.
بدأ المبرمج الشاب يتساءل عما إذا كانت التكنولوجيا الكامنة وراء بيتكوين—سلسلة الكتل—يمكن استخدامها في شيء أكثر من مجرد تحويل الأموال.
كانت فكرته طموحة: إذا كانت سلسلة الكتل تستطيع تخزين المعاملات، فلماذا لا يمكنها أيضًا تخزين برامج تُنفَّذ تلقائيًا؟
وهكذا نشأت فكرة إيثيريوم.
في نوفمبر 2013، نشر فيتاليك ورقة إيثيريوم البيضاء، واصفًا منصة بلوك تشين عامة قادرة على تشغيل العقود الذكية والتطبيقات اللامركزية.
باختصار، قالت بيتكوين:
"يمكننا تحويل المال دون بنك."
اقترح إيثيريوم:
"نعم، لكن ماذا لو بنينا أيضًا حاسوبًا لامركزيًا؟"
وبحسب ما يبدو، لم يخبره أحد أنه سيكون من الأسهل بكثير التوقف عند هذا الحد فحسب.
2014: انطلاق المشروع إلى الحياة
في عام 2014، بدأ مشروع إيثيريوم يتحول من فكرة إلى مشروع حقيقي.
انضمّ كبار أعضاء الفريق، وتم تطوير المكوّنات التقنية اللازمة للشبكة المستقبلية.
كما نُشر "الورقة الصفراء" لجافن وود، مع وصفٍ رسمي للجوانب التقنية لبروتوكول إيثيريوم.
كما جرت عملية جمع تمويل إيثيريوم في عام 2014.
يمكن للمستثمرين شراء إيثر باستخدام بيتكوين. جمعت الحملة حوالي 31,000 BTC—وما يعادل قرابة 18 مليون دولار في ذلك الوقت. وهنا تأتي واحدة من أشهر النكات في تاريخ العملات المشفرة.
31,000 BTC.
لو أن شخصًا ما تمسّك بتلك البيتكوين حتى اليوم، لكانت الرياضيات على الأرجح قد أصبحت أكثر إثارة للاهتمام بكثير من أي درس في الاقتصاد.
2015: إيثيريوم يدخل المشهد
في 30 يوليو 2015، أطلق إيثيريوم رسميًا شبكته الرئيسية.
تم تعدين أول كتلة، وأصبحت الشبكة تعمل.
لكن إيثيريوم لم يكن بعد ذلك العملاق الذي نعرفه اليوم.
كان، في جوهره، بنية تحتية جديدة تجريبية صُممت أساسًا للمطوّرين.
لكن كانت الفكرة ثورية.
قدّم إيثيريوم أكثر من مجرد عملة.
أتاحت للمطوّرين القدرة على بناء برامج تعمل على البلوك تشين.
وكان ذلك مُعدًّا أن يغيّر تمامًا صناعة العملات المشفرة.
ما الحيلة؟
إذا بنيت منصة مثيرة للاهتمام بدرجة كافية، فسيبدأ الناس حتمًا في فعل أشياء شديدة الروعة عليها.
وأحيانًا، أشياء باهظة جدًا، جدًا.
لأن الفصل التالي من إيثيريوم كان على وشك أن يبدأ بمشروع اسمه The DAO.
وهنا تصبح القصة أكثر تعقيدًا بكثير.
