三、佛陀的还乡
世尊成道之后第五年，应其父王之召，由王舍城回到了他的祖国迦毗罗卫。佛陀将要回国之先，这个令人惊喜的消息很快地传遍出来，父王、姨母、妃子以及佛陀的儿子罗睺罗等，都在等待着世尊返回王宫。可是，此时的世尊，已是佛陀，已是僧团中的一个成员，所以没有回到王宫，而是和大群的比丘们一同住在近城的森林里。净饭王便和他的侍从们，来到林中那特地为佛陀建筑的尼拘律园精舍，见了佛陀，同时也见到了佛陀座下的许多比丘，披着极为褴褛的袈裟，剃光了须发，所以颇感不忍。到了第二天早晨，佛陀依照惯例，外出托钵乞食，向街上的人家沿门托化。此事又被传到了净饭王的耳中，于是急忙地来找佛陀，他说：“我的孩子啊，你为何要像乞丐那样向人乞化呢？你实在辱没我了！”
佛陀的回答是：“大王啊！这是我们祖先的遗规呀！”
仅是这样的解释，净饭王是不会理解的，因此佛陀又说：“我们出身的王族和士族，如今当然尚未沦落到要做乞丐的地步。”佛陀接着作了一个微笑，又说：“您和您的王族，的确应以荣誉为首。可是，我的祖先，是过去的诸佛，与我的所作是相同的。”
因为此时的世尊已不是释迦族的太子，乃是一位以救济全体众生为职志的人天导师，不宜再受王族观念的限制，当以教团的规律为依准了。至于托钵的生活方式，乃是印度当时所有各种沙门团的共同形态。因为出家舍家，身无长物，亦无定居之处，仅以遮身及御寒之用的披衣以及用来托化食物的钵盂随身。目的是放下一切的名利物欲，专心于道业的修持。
再说，就在那天，世尊为了会见以前的妃子耶输陀罗，在两位弟子的陪伴之下，到了王宫。耶输陀罗见到披着乞丐衣（袈裟）的世尊，激动得一句话也说不出来，扑倒在世尊之前，抱住世尊的双膝，呜呜地哭泣。此时的世尊，扶起了耶输陀罗，给予安慰，用亲切的语言向她宣说了佛陀的教法。那一番话，在她心中深深地留下了佛陀的慈悲。因此，当他离开佛陀以后，她便替小王子罗睺罗，穿起了华丽的服装，来见世尊。这位少年，受了母亲的指导，见到佛陀，便问：“父王啊！我于何时能成为国王，承袭释迦族的王位呢？请您给我继承吧！”佛陀听了此语，便牵了罗睺罗的手，离开王城，把这少年带到了他和他的弟子们所住的尼拘律园，并且向他说：“你希望继承的东西，那不是永恒的，而且是引发苦恼的东西；这样的继承，我早已不能给你了。但是，我在菩提树下所得的诸宝，可以成为你的东西，那是能让你永远继承的。”因此，便把这位少年王子交给了舍利弗，成了僧团中最早的沙弥。
这次世尊回国，在俗情的观点上说，固是省亲性质，但在佛陀的立场而言，乃是用佛法度了释迦族的人。他的父王于闻法之后，即得“法眼净”的初果见道。也就是说，虽未立证阿罗汉果、解脱生死苦患，但已解脱在望、涅槃可期了。宫人也多受了戒法，并且还度了摩诃婆阇波提夫人所生的异母弟难陀等人出家。
因此，在这一共七天的归省期中，感化的显著成果是使佛教的僧团增加了许多位由释迦王族来出家的弟子们，其中有名的就是阿那律、阿难陀、金毗罗，以及后来与佛陀争取领导权的提婆达多等人也追随出家，为王子们理发的贱民优婆离，亦于此时赶来出家。
后世传称的佛陀座下的十大弟子，除了解空第一的须菩提，似乎出家较晚之外，其他九位如智慧第一的舍利弗、神通第一的目犍连、头陀（苦行）第一的大迦叶、天眼第一的阿那律、说法第一的富楼那（满慈子）、论义第一的迦旃延、持律第一的优婆离、密行第一的罗睺罗，均已出现了。
四、佛陀的行止
世尊于成道之后，直到入灭为止，大约有四十五年的岁月，每年除了四个月的雨季和常随的弟子们在某信徒的家里，或在某长者所建赠的精舍、林地、庄园之中安居度过之外。平均每年有八个月的时间，从事于游化人间的工作。经常由村至村，由城至城，由此国到彼国，在许多弟子的伴同之下，到处宣化佛的教法，往往是用浅近的比喻和生动的民间故事，作为宣扬佛法的方便。
佛陀时代，有名的居所，除了前述王舍城的竹林精舍，尚有舍卫城附近的祇园精舍，亦名祇树给孤独园。这两个地方，在佛教史上的地位极其重要，佛陀的许多经典的说出，都与这两处有关，因为场所广大，便于容纳多数的听众和出家人住宿，所以在许多佛经的开卷之时，即说明当时佛陀在王舍城的竹林精舍或舍卫城的祇园精舍。王舍城是摩揭陀国的首都，舍卫城是憍萨罗国的首都，这两个国家，正是恒河流域印度新文化的中心，比起释迦族的迦毗罗卫，也都是大国和强国。
说起祇园精舍的因缘，非常富有诗意。据说，当佛陀带着来自释迦王族的新弟子们回到王舍城之后，即有一位当地的富豪，恭请佛陀及其弟子们到他家里供应吃饭。恰巧于前一天的下午，这位富豪有位亲戚，名叫须达多，特别自舍卫城来访，见到这个富豪的全家上下，都在忙碌非常，一问之下，始知是为准备迎请佛陀供应。当他听到“佛陀”的尊号之时，感到惊喜不已，即说：“佛陀的名字都不容易听到，何况能够见到佛陀并且礼敬佛陀，这是多么幸福的事啊！”因此，等不及第二天天明，须达多便径自前往佛陀的住处求见。那晚佛陀在塞林中静坐，那是林莽的墓地——人死之后，弃尸于此，任鸟兽啖食的林地。虽在极端的恐怖心理之下，须达多还是鼓足了勇气，走进了阴森的寒林，拜见了佛陀，亲闻了佛法，成了虔诚的在家弟子。因他乃是舍卫城的首富，故请佛陀到西北方的舍卫城去弘法。他在回国的途中，凡是遇到熟人，就劝他们共同发心，建一座精舍，供养佛陀和佛的比丘弟子，一边劝说，一边着手建造精舍的工程。由于他交游广阔，并且受到许多人的尊敬，颇收一言九鼎之效。
当他回到舍卫城后，看了很多建造精舍的处所，均不理想，唯有祇多太子的私人游园最合适，所以投金五十四亿，买下了地皮，另由祇多太子献出园中的树木，故名“祇多林”。须达多乐善好施，周济孤独，号为“给孤独长者”。由两者的功德所成，故称“祇树给孤独园”。当在祇园精舍的建筑工程进行之际，佛陀首先派了舍利弗前往，负起监督任务。这所精舍占地达八十顷，长一千六百英尺，宽四百五十英尺，约一万九千一百七十坪，建有十六大重阁、六十窟屋、六十四院，窟外的别房住屋千二百处，个别集众打犍锥处百二十所。由此看来，这是多么雄伟的大寺院了。住于舍卫城的憍萨罗国王波斯匿王，当佛陀到了祇园精舍之后，也常喜前往访问听法，成了三宝的拥护者。
从此之后的释迦世尊，便经常往返于东南的王舍城和西北的舍卫城之间，佛教的教化活动，也即以此约六百公里直径的范围为中心。$BTC
