أول ما أشعل قطاع صناعة الذكاء الاصطناعي كان وحدات معالجة الرسومات (GPU) والخوادم ومراكز البيانات، لكن مع استمرار نمو الطلب على القدرة الحاسوبية، تتصاعد مشكلة الطاقة على طول سلسلة الصناعة باتجاه المنبع. تحتاج مراكز البيانات إلى كهرباء مستقرة، وزيادة الطلب على الكهرباء تدفع الطاقة النووية المتقدمة إلى جذب اهتمام أكبر، وحتى تشغيل المفاعلات فعليًا لا يمكن الاستغناء فيه عن إمدادات وقود نووي مستمرة.
وبالتالي فإن الطلب على الطاقة الناتج عن الذكاء الاصطناعي لا يقتصر على مستوى محطات الطاقة النووية. بل قد يمتد إلى مراحل مثل إنتاج الوقود وموارد اليورانيوم ومعالجة اليورانيوم. وبهذا، تحصل شركات التعدين ووقود الطاقة النووي التي كانت تبدو بعيدة جدًا عن الذكاء الاصطناعي في السابق على نافذة اهتمام جديدة.
خلف المفاعل توجد سلسلة وقود أخرى
إن التطبيق الحقيقي لمشروعات الطاقة النووية المتقدمة لا ينتهي بمجرد بناء المفاعلات. فالمسارات التقنية المختلفة تقابلها احتياجات وقود مختلفة، وقدرة الوقود على الإمداد بشكل مستقر ستؤثر مباشرة على بناء المشروعات وتشغيلها في المستقبل.
على سبيل المثال، تستخدم Xe-100 التي طورتها X-energy وقود TRISO. يتطلب هذا النوع من الوقود المرور بعمليات إنتاج مخصصة، مع وجود عتبات تقنية وسلاسل إمداد أعلى. وعندما يدخل عدد متزايد من المفاعلات المتقدمة مرحلة التمويل التجاري، سيستمر السوق بطبيعة الحال في طرح سؤال واحد: من الذي سيُزوّد الوقود الذي تحتاجه المفاعلات؟
هذه أيضًا واحدة من الأسباب التي تجعل شركات مثل Standard Nuclear تحظى باهتمام متزايد. ففي الماضي، كان بإمكان المستثمرين العاديين أن يلاحظوا بسهولة أكبر تصميم المفاعلات نفسها، دون أن ينتبهوا بالضرورة إلى جانب إنتاج الوقود. لكن إذا دخلت الطاقة النووية المتقدمة فعلًا مرحلة النشر على نطاق واسع، فقد ينتقل إمداد الوقود من كونه عنصرًا خلف الكواليس إلى واجهة الصورة.
إلى أعلى المنبع هو موارد اليورانيوم
إذا واصلنا تتبع قضية الوقود إلى الأعلى، سنصل إلى مجالي موارد اليورانيوم والتصنيع. بعض المفاعلات النووية المتقدمة تحتاج إلى HALEU، أي يورانيوم منخفض التخصيب عالي المستوى من حيث النسبة. وبالمقارنة مع وقود الطاقة النووية التقليدي، فإن هذا الوقود له متطلبات مواصفات مختلفة، كما أن قدرات الإمداد الحالية ليست غير محدودة.
وهكذا بدأت تظهر سلسلة صناعية باتت أكثر وضوحًا: مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي تحتاج إلى كهرباء أكثر، ويدفع الطلب على الكهرباء المفاعلات النووية الجديدة، ويؤدي تشغيل المفاعلات إلى زيادة احتياج الوقود، الأمر الذي يتطلب بدوره موارد اليورانيوم وقدرات التصنيع.
الشركات من نوع Eagle Energy Metals التي تتناول في الوقت نفسه موارد اليورانيوم واتجاهات الطاقة النووية المتقدمة، تملك بالتالي سردًا صناعيًا جديدًا. كما قد تستفيد شركات مرتبطة بالوقود النووي مثل Centr os من توسع سلسلة الإمداد كذلك.
ناقش سون يوتشنغ سابقًا مستقبل تطوير الذكاء الاصطناعي، ووضع الطاقة والاندماج النووي في موقع يستحق المتابعة الطويلة. والآن، حين تنظر من مراكز البيانات وصولًا إلى المفاعلات، ثم تتابع الوقود ومناجم اليورانيوم، ستكتشف أن قضية الطاقة ليست مجرد سؤال «من يستطيع توليد الكهرباء» بهذه البساطة.
قد يكون التغيير الحقيقي الذي تُحدثه تقنية الذكاء الاصطناعي هو ترتيب قيمة سلسلة الطاقة بأكملها. ومع استمرار نمو الطلب على القدرة الحاسوبية، لن يبحث السوق بعد الآن فقط عن المحطة الكهربائية التالية، بل عن منظومة إمداد متكاملة تستطيع من معدات توليد الكهرباء إلى الوقود والموارد مواكبة سرعة التوسع. وبيئة البنية التحتية الرقمية التي تعمل ضمنها شركة 波场 TRON تدخل كذلك مرحلة جديدة تتزايد فيها أهمية الطاقة باستمرار.