من المتوقع أن يتباطأ نمو القوى العاملة في الولايات المتحدة خلال العقد المقبل، مما يبرز الحاجة الملحة لأرباب العمل للاستعداد.
تشير الاتجاهات الديموغرافية وسوق العمل في الولايات المتحدة إلى سيناريو مقلق. تواجه الأمة نقصًا محتملًا في ملايين العمال في العقد المقبل - خاصة في قطاع الرعاية الصحية الحاسم - بسبب انخفاض متوقع في مشاركة القوة العاملة.
يتوقع مكتب إحصاءات العمل الأمريكي (BLS) أن يتم إضافة 6.7 مليون وظيفة إلى الاقتصاد بحلول عام 2033. ومع ذلك، من المتوقع أن يكون عدد العمال المتاحين لشغل تلك الوظائف مقيدًا بسبب موجة التقاعد المستمرة لجيل الطفرة السكانية، وتباطؤ نمو السكان بين البالغين في سن العمل، ومستويات الهجرة التي لا تلبي ما هو مطلوب للحفاظ على نمو التوظيف.
على الرغم من توقع زيادة عدد الأمريكيين الذين تبلغ أعمارهم 16 عامًا فأكثر بمقدار 16.4 مليون شخص بحلول عام 2033، فإن هذه الزيادة تقل بمقدار 5 ملايين عن الزيادة التي حدثت بين عامي 2013 و2023. وإضافة إلى ذلك، توجد بالفعل مئات الآلاف من الوظائف الشاغرة التي لا تجد من يشغلها، لأسباب منها عدم التوافق بين المهارات، واختيار بعض الأشخاص عدم المشاركة في القوى العاملة.
وجد موجز البيانات الصادر عن SHRM حول فهم نقص العمالة في الولايات المتحدة أنه حتى يوليو 2025، تعذّر شغل 32.7% من الوظائف الشاغرة بأشخاص عاطلين عن العمل كانت أحدث وظائفهم ضمن المجموعة المهنية نفسها.
من المتوقع أن ينمو التوظيف بنسبة 0.4% سنويًا حتى عام 2033، لكن من غير المتوقع أن يواكب نمو السكان هذا المعدل، إذ يُتوقع أن تحدث أكبر زيادة بين كبار السن، وهم أقل احتمالًا للعمل. ونتيجة لذلك، سيستمر معدل المشاركة في القوى العاملة بالانخفاض، من 62.7% في أغسطس 2024 إلى 61.2% متوقعة في عام 2033، بحسب كيفن دوبينا، الاقتصادي في مكتب إحصاءات المهن وتوقعات التوظيف التابع لمكتب إحصاءات العمل (BLS).
من المتوقع أن يزداد الوضع سوءًا، إذ ستشهد قطاعات مثل الرعاية الصحية ارتفاعًا هائلًا في الطلب على العاملين خلال السنوات المقبلة. في المقابل، ستواصل التطورات التكنولوجية وتغيّر عادات المستهلكين تقليص بعض المهن.
قال رون هيتريك، كبير الاقتصاديين في شركة Lightcast المتخصصة في تحليل بيانات سوق العمل، ومقرها موسكو بولاية أيداهو: «الأخبار لا تبعث على الاطمئنان. ستظهر أشد حالات نقص العمالة خلال أقل من عقد، وستكون القطاعات الأكثر تضررًا من بين القطاعات التي يعتمد عليها مجتمعنا أكثر من غيرها».
لكن هناك تحفظًا. قال هاري هولزر، أستاذ السياسة العامة في كلية ماكورت للسياسة العامة بجامعة جورجتاون في واشنطن العاصمة، وكبير الاقتصاديين السابق في وزارة العمل الأمريكية خلال إدارة كلينتون: «يبذل مكتب إحصاءات العمل قصارى جهده لوضع توقعات تستند إلى الاتجاهات الحديثة — وقد كانت دقيقة إلى حد كبير في المتوسط — لكن لا سبيل إلى رصد كل ما سيحدث على مدى عقد من الزمن. لذلك، ينبغي التعامل مع هذه التوقعات بشيء من الحذر».
مجموعة أدوات: تخطيط القوى العاملة: مواءمة المواهب مع الأهداف الاستراتيجية
تراجع المشاركة في القوى العاملة من كلا الطرفين
أوضح جاستن لادنر، كبير اقتصاديي العمل في SHRM، أن شيخوخة السكان، التي تحدث عندما ينخفض معدل المواليد بينما يرتفع متوسط العمر المتوقع، ظلت اتجاهًا طويل الأمد في الولايات المتحدة والعالم على مدى عقود.
قال: «ليس من المستغرب أن يواصل السكان التقدم في العمر، لكنني أعتقد أن وتيرة ذلك السريعة في السنوات الأخيرة فاجأت الناس».
قال هولزر: «كبار السن أقل احتمالًا للعمل، وقد دخل تقاعد جيل طفرة المواليد — وهو شريحة سكانية ضخمة يبلغ عدد أفرادها 76.4 مليونًا، وقد هيمنت على القوى العاملة منذ سبعينيات القرن الماضي — مرحلته الفعلية. ومن المرجح أن تتسارع هذه الوتيرة خلال العقد المقبل، لتشمل الأفراد الأصغر سنًا في هذا الجيل، المولودين في أواخر خمسينيات القرن الماضي وأوائل ستينياته».
سرّعت الجائحة وتيرة تقاعد جيل طفرة المواليد، الذي كان متوقعًا أصلًا أن يكون تأثير تقاعده أشد من تأثير تقاعد الأجيال السابقة، بسبب الحجم غير المسبوق للجيل المولود بين عامي 1946 و1964، وكذلك صغر حجم الأجيال التي تلته.
قال هولزر: «إن هذا الارتفاع الحاد ثم الانخفاض في معدلات المواليد في الولايات المتحدة يعني أننا لم نعد نملك عددًا كافيًا من الشباب ليحلوا محل ملايين المتقاعدين من جيل طفرة المواليد».
وأوضح دوبينا أن الأمر يزداد سوءًا بسبب تراجع مشاركة الشباب الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و24 عامًا في القوى العاملة منذ سنوات، فيما توقفت نسبة المشاركة لدى الفئة الأساسية المهمة للغاية، التي تتراوح أعمارها بين 25 و54 عامًا، عن النمو، نتيجة عمل عدد أقل من الرجال مقارنة بالماضي. وقال إن معدل مشاركة الرجال في سنّ العمل الأساسية يتجه إلى الانخفاض منذ خمسينيات القرن الماضي، وقد يُعزى بعض هذا التراجع — ولا سيما منذ العقد الأول من القرن الحادي والعشرين — إلى تقلص فرص العمل المتاحة في التصنيع.
قال هيتريك: «المشكلة ليست أن الرجال يشكلون حصة أصغر من الكعكة، بل أنهم ينسحبون منها تمامًا. فالرجال من الجيل إكس وجيل الألفية والجيل زد لا يشاركون في القوى العاملة بمعدلات تقترب حتى من معدلات الأجيال السابقة. واليوم، يفوق عدد أفراد جيل الألفية عدد أفراد جيل طفرة المواليد الأحياء، لكن عددًا أقل من رجال جيل الألفية يختارون العمل».
ومع ذلك، ارتفع معدل مشاركة النساء في القوى العاملة ضمن الفئة العمرية الأساسية خلال النصف الثاني من القرن العشرين، ووصل مؤخرًا إلى مستوى قياسي جديد في عام 2023.
مشكلة هيكلية
تكمن إحدى المعضلات الرئيسية في أن التحول الديموغرافي الجاري في الولايات المتحدة وغيرها من المجتمعات الصناعية المتقدمة هو تحول هيكلي، لا دوري. والعوامل الأساسية المؤثرة في نمو السكان، وبالتالي في المشاركة في القوى العاملة، هي معدلات الخصوبة بين المولودين محليًا، التي هبطت في عام 2023 إلى أدنى مستوياتها منذ قرن، والهجرة. أما ما سيحدث للهجرة فيعتمد على سياسة الحكومة، ما يجعلها أمرًا مجهولًا إلى حد كبير.
قال لادنر: «سيعتمد نمو القوى العاملة حتمًا على الهجرة. فوفقًا للتوقعات السكانية الرئيسية لمكتب الإحصاء السكاني للفترة 2023-2100، سينمو عدد السكان في سنّ العمل الأساسية ببطء حتى منتصف أربعينيات هذا القرن، ثم سيبدأ في الانخفاض. غير أن هذه التوقعات تعتمد اعتمادًا كبيرًا على مستويات الهجرة. ففي سيناريو انعدام الهجرة، يكون عدد السكان في سنّ العمل الأساسية قد بدأ بالفعل في الانخفاض؛ أما في سيناريو الهجرة المرتفعة، فسيواصل هذا العدد النمو حتى عام 2100».