عندما يسألني الناس عما هي العملات البديلة، أحب أن أشرحها بأبسط طريقة ممكنة. العملات البديلة هي في الأساس أي عملات مشفرة بخلاف البيتكوين. كلمة "عملة بديلة" نفسها تأتي من "عملة بديلة"، مما يعني بدائل للبيتكوين. نظرًا لأن البيتكوين كانت أول عملة مشفرة تم إنشاؤها على الإطلاق، فإن كل عملة جديدة جاءت بعدها كانت تُعتبر نسخة بديلة بميزات وأهداف أو تحسينات مختلفة.
ومع ذلك، فإن التعريف ليس دائمًا بهذه البساطة. يجادل بعض الناس بأن الإيثريوم لا ينبغي أن يُطلق عليه اسم عملة بديلة بعد الآن. حجتهم هي أن الإيثريوم قد نما ليصبح كبيرًا ومؤثرًا لدرجة أنه يقف في فئة خاصة به، تمامًا مثل البيتكوين. في الواقع، يتم بناء العديد من مشاريع البلوكشين عن طريق "تفرع" إما البيتكوين أو الإيثريوم. التفرع يعني ببساطة نسخ الشيفرة المصدرية المفتوحة لبلوكشين موجود وتعديلها لإنشاء شيء جديد. نظرًا لأن العديد من المشاريع تأتي من هذين الشبكتين الرئيسيتين، يعتقد البعض أن البيتكوين والإيثريوم يشكلان أساس النظام البيئي للعملات المشفرة بأكمله، بينما تقع كل الأشياء الأخرى تحت فئة العملات البديلة.