قدّم إيلون ماسك عرضًا جريئًا لشركة آبل كان من شأنه أن يُحدث نقلة نوعية في مستقبل اتصالات آيفون. إلا أن رفض تيم كوك أشعل فتيل منافسة محتدمة، تتصاعد مع معارك قانونية وصراعات تكنولوجية.
في عالم التكنولوجيا، قلّما كانت المنافسة شديدةً كالمعركة الدائرة بين إيلون ماسك وتيم كوك. فقد اختلف رئيسا الشركتين الرائدتين، ماسك وكوك، مرارًا وتكرارًا حول كل شيء، من الابتكار إلى الهيمنة على السوق. وقد تميّز أحدث فصل في نزاعهما المستمر بعرض طموح من ماسك كان من شأنه أن يُحدث تغييرًا جذريًا في مستقبل اتصال الهواتف الذكية.
لكن تيم كوك، الرئيس التنفيذي لشركة آبل، اختار مسارًا مختلفًا. وما تلا ذلك لم يكن قرارًا تجاريًا فحسب، بل مواجهة شاملة تُعيد تشكيل مشهد الاتصالات عبر الأقمار الصناعية. ومع اشتعال هذه المعركة، أصبحت خدمة ستارلينك من سبيس إكس وشراكة غلوبال ستار التابعة لشركة آبل اللاعبَين الرئيسيَين في سباق التفوق التكنولوجي.
اقتراح ماسك الجريء بقيمة 5 مليارات دولار
في الأشهر التي سبقت إطلاق هاتف آيفون 14 من آبل في عام 2022، قدّم إيلون ماسك عرضًا مُغيّرًا لقواعد اللعبة لشركة آبل. ووفقًا لموقع Apple Insider، عرضت شركته، سبيس إكس، اتصال ستارلينك عبر الأقمار الصناعية لهاتف آيفون، حيث تشترط الصفقة على آبل دفع 5 مليارات دولار مقدمًا ومليار دولار سنويًا بعد فترة حصرية مدتها 18 شهرًا. اعتقد ماسك أن هذا العرض مربح للغاية بحيث لا يمكن رفضه، حتى أنه حدد مهلة نهائية صارمة مدتها 72 ساعة لشركة آبل لقبولها.
مع ذلك، رفض تيم كوك الصفقة، مفضلاً بدلاً من ذلك شراكة مع جلوبال ستار، وهي خدمة أقمار صناعية أصغر حجماً. كان قرار كوك، وإن كان مفاجئاً للكثيرين، نابعاً من خيار استراتيجي بالتحالف مع مزود يُنظر إليه على أنه أقل مخاطرة وأكثر انسجاماً مع نهج آبل الحذر. ورغم الرفض، كان رد ماسك سريعاً ومدروساً.
منافسة تمتد عبر السماء
لم يكن إيلون ماسك يتراجع بسهولة، فقد أوفى بوعده وأطلق منافسًا مباشرًا لخطط آبل في مجال الأقمار الصناعية. بالتعاون مع تي-موبايل، قدمت سبيس إكس خدمة ستارلينك دايركت تو سيل، وهي خدمة مصممة لتوفير الاتصالات عبر الأقمار الصناعية للهواتف الذكية، بما في ذلك هواتف آيفون. سمح هذا التطوير لمستخدمي هواتف آيفون بالوصول إلى خدمة ستارلينك، شريطة أن يكونوا متصلين بشبكة تي-موبايل.
صعّدت هذه الخطوة من حدة المنافسة، حيث تحدى ماسك مباشرةً علاقة آبل بشركة جلوبال ستار، التي كانت تُوفّر البنية التحتية للأقمار الصناعية لميزة الاتصال في حالات الطوارئ في هواتف آيفون. وبينما مضت آبل قُدُمًا في مشروع جلوبال ستار، كانت خدمة ماسك قيد التشغيل بالفعل، مُقدّمةً تغطيةً أوسع وميزاتٍ أكثر قوة.
المعارك القانونية والمقاومة الداخلية
لم تتوقف المنافسة بين آبل وسبيس إكس عند الصفقات التجارية. ففي عام ٢٠٢٢، بدأت سبيس إكس بتحدي حقوق جلوبال ستار في طيف ترددات لاسلكي بالغ الأهمية، والذي أثر بشكل مباشر على خدمات آبل الفضائية. جادلت سبيس إكس بأن جلوبال ستار لم تستغل الطيف المخصص لها بالكامل، وأنها تمنع منافسين مثل سبيس إكس من دخول السوق.
كان لهذه المناورة القانونية عواقب مباشرة على شركة آبل، إذ كانت تعتمد على هذا الطيف تحديدًا لخدمات اتصالاتها عبر الأقمار الصناعية. إذا نجحت سبيس إكس في تحديها، فقد تُجبر آبل على إيجاد بديل، وربما اللجوء إلى ماسك لإيجاد حل.
زادت تقارير عن خلافات داخلية بشأن شراكة جلوبال ستار من مشاكل شركة آبل. وأعرب كبار المسؤولين التنفيذيين، بمن فيهم كريج فيديريغي، رئيس قسم البرمجيات في آبل، عن قلقهم إزاء شيخوخة شبكة جلوبال ستار وغياب أي تحسينات في الأفق. ويشير هذا الخلاف الداخلي داخل آبل إلى أن قرار الاعتماد على جلوبال ستار قد لا يكون سهلاً كما بدا.
يستمر الصراع على التفوق في مجال الأقمار الصناعية
مع استمرار صراع سبيس إكس وآبل على الاتصالات عبر الأقمار الصناعية، بات واضحًا أن المخاطر أكبر من أي وقت مضى. استراتيجية ماسك العدوانية - المدعومة بالإجراءات القانونية والابتكار التكنولوجي - وضعت آبل في مأزق. لا تقتصر التوترات المتزايدة بين عملاقي التكنولوجيا على الأعمال التجارية فحسب، بل تشمل أيضًا مستقبل تكنولوجيا الهواتف الذكية وكيفية عملها في عالم متزايد الترابط.
مع توفير ستارلينك اتصالاً مباشراً للهواتف الذكية، والتزام آبل المستمر تجاه جلوبال ستار، لم تنتهِ هذه المعركة بعد. لم يعد التنافس يقتصر على أي شركة ستسيطر على السوق، بل على أي شركة ستتحكم بمستقبل الاتصالات عبر الأقمار الصناعية.