$BTC تجار بشكل عام يتفاوضون من خلال وسيلة من الائتمان أو التبادل، مثل المال. على الرغم من أن بعض الاقتصاديين يصفون المقايضة (أي تبادل الأشياء دون استخدام المال[1]) كشكل مبكر من التجارة، إلا أن المال تم اختراعه قبل أن تبدأ الكتابة. وبالتالي، فإن أي قصة حول كيفية تطور المال لأول مرة تعتمد في الغالب على التخمين والاستنتاج المنطقي. لقد سهلت وأعادت تشجيع التجارة بشكل كبير خطابات الائتمان، والمال الورقي، والمال غير المادي، حيث يمكن فصل الشراء عن البيع، أو الكسب. تُسمى التجارة بين تاجرَين التجارة الثنائية، بينما تُسمى التجارة التي تشمل أكثر من تاجرَين التجارة المتعددة الأطراف.
في أحد وجهات النظر الحديثة، توجد التجارة بسبب التخصص وتقسيم العمل، وهو شكل سائد من النشاط الاقتصادي حيث يركز الأفراد والمجموعات على جانب صغير من الإنتاج، ولكن يستخدمون مخرجاتهم في التجارة لمنتجات واحتياجات أخرى.[2] توجد التجارة بين المناطق لأن المناطق المختلفة قد تكون لديها ميزة نسبية (مدركة أو حقيقية) في إنتاج بعض السلع القابلة للتجارة - بما في ذلك إنتاج الموارد الطبيعية النادرة أو المحدودة في أماكن أخرى. على سبيل المثال، قد تشجع أحجام المناطق المختلفة الإنتاج الضخم. في مثل هذه الظروف، يمكن أن تفيد التجارة بسعر السوق بين المواقع كلا الموقعين. قد يتخصص أنواع مختلفة من التجار في تجارة أنواع مختلفة من السلع؛ على سبيل المثال، كانت تجارة التوابل وتجارة الحبوب مهمتين تاريخياً في تطوير اقتصاد عالمي دولي.
في أحد وجهات النظر الحديثة، توجد التجارة بسبب التخصص وتقسيم العمل، وهو شكل سائد من النشاط الاقتصادي حيث يركز الأفراد والمجموعات على جانب صغير من الإنتاج، ولكن يستخدمون مخرجاتهم في التجارة لمنتجات واحتياجات أخرى.[2] توجد التجارة بين المناطق لأن المناطق المختلفة قد تكون لديها ميزة نسبية (مدركة أو حقيقية) في إنتاج بعض السلع القابلة للتجارة - بما في ذلك إنتاج الموارد الطبيعية النادرة أو المحدودة في أماكن أخرى. على سبيل المثال، قد تشجع أحجام المناطق المختلفة الإنتاج الضخم. في مثل هذه الظروف، يمكن أن تفيد التجارة بسعر السوق بين المواقع كلا الموقعين. قد يتخصص أنواع مختلفة من التجار في تجارة أنواع مختلفة من السلع؛ على سبيل المثال، كانت تجارة التوابل وتجارة الحبوب مهمتين تاريخياً في تطوير اقتصاد عالمي دولي.