$BTC تعمل البيتكوين من خلال تعاون الحواسيب، حيث يعمل كل منها كنقطة في شبكة البيتكوين من نظير إلى نظير. تحتفظ كل نقطة بنسخة مستقلة من دفتر أستاذ عام موزع للمعاملات، يسمى سلسلة الكتل، دون إشراف مركزي. يتم التحقق من المعاملات من خلال استخدام التشفير، مما يمنع شخصًا واحدًا من إنفاق البيتكوين الخاص بشخص آخر، طالما أن مالك البيتكوين يحتفظ ببيانات حساسة معينة سرية.[7]: ch. 5 
يتم تحقيق التوافق بين النقاط حول محتوى سلسلة الكتل باستخدام عملية مكثفة حسابيًا تعتمد على إثبات العمل، تسمى التعدين، والتي يتم تنفيذها بواسطة حواسيب مصممة لهذا الغرض.[7]: ch. 12  يستهلك التعدين كميات كبيرة من الكهرباء وقد تعرض لانتقادات بسبب تأثيره على البيئة.[10]