تقع منطقة فلسطين بين ثلاث قارات، ولها تاريخ مضطرب كمفترق طرق للدين والثقافة والتجارة والسياسة. كانت المنطقة من بين أوائل المناطق التي شهدت سكنًا بشريًا ومجتمعات زراعية وحضارة. في العصر البرونزي، أسس الكنعانيون دول مدن متأثرة بالحضارات المحيطة، من بينها مصر، التي حكمت المنطقة في أواخر العصر البرونزي. خلال العصر الحديدي، سيطرت مملكتان إسرائيليتان مرتبطتان، إسرائيل ويهوذا، على جزء كبير من فلسطين، بينما احتل الفلسطينيون ساحلها الجنوبي. غزا الآشوريون المنطقة في القرن الثامن قبل الميلاد، ثم البابليون عام 601 قبل الميلاد، تلتها الإمبراطورية الأخمينية الفارسية التي غزت الإمبراطورية البابلية عام 539 قبل الميلاد. غزا الإسكندر الأكبر الإمبراطورية الفارسية في أواخر ثلاثينيات القرن الثالث قبل الميلاد، وبدأ الهلنستية

في أواخر القرن الثاني قبل الميلاد ثورة المكابيين، احتلت مملكة الحشمونائيم اليهودية معظم فلسطين؛ وأصبحت المملكة فيما بعد تابعة لروما، التي ضمتها في عام 63 قبل الميلاد. وقد تعرضت يهودا الرومانية للاضطراب بسبب الثورات اليهودية في عام 66 م، لذلك دمرت روما القدس والمعبد اليهودي الثاني في عام 70 م. في القرن الرابع، عندما تبنت الإمبراطورية الرومانية المسيحية، أصبحت فلسطين مركزًا للدين، وجذبت الحجاج والرهبان والعلماء. وبعد الفتح الإسلامي لبلاد الشام في عام 636-641، تعاقبت السلالات الحاكمة على بعضها البعض: الراشدين؛ والأمويين والعباسيين؛ والطولونيين والإخشيديين شبه المستقلين؛ والفاطميين؛ والسلاجقة. في عام 1099، أدت الحملة الصليبية الأولى إلى قيام الصليبيين بتأسيس مملكة القدس، والتي استعادتها السلطنة الأيوبية في عام 1187. وبعد غزو الإمبراطورية المغولية في أواخر خمسينيات القرن الثالث عشر، أعاد المماليك المصريون توحيد فلسطين تحت سيطرتهم، قبل أن تغزو الإمبراطورية العثمانية المنطقة في عام 1516، وحُكمت باسم سوريا العثمانية حتى القرن العشرين دون نزاع إلى حد كبير.

خلال الحرب العالمية الأولى، أصدرت الحكومة البريطانية وعد بلفور، مؤيدةً إنشاء وطن للشعب اليهودي في فلسطين، واستولت عليه من العثمانيين. منحت عصبة الأمم بريطانيا سلطة الانتداب على فلسطين عام 1922. أدى الحكم البريطاني والجهود العربية لمنع الهجرة اليهودية إلى تزايد العنف بين العرب واليهود، مما دفع البريطانيين إلى إعلان نيتهم ​​إنهاء الانتداب عام 1947. أوصت الجمعية العامة للأمم المتحدة بتقسيم فلسطين إلى دولتين: عربية ويهودية. ومع ذلك، تدهور الوضع إلى حرب أهلية. رفض العرب خطة التقسيم، وقبلها اليهود ظاهريًا، وأعلنوا استقلال دولة إسرائيل في مايو 1948 عند انتهاء الانتداب البريطاني. غزت الدول العربية المجاورة فلسطين، ولم تكتفِ إسرائيل بالسيادة، بل احتلت أراضي أكثر مما تصورته خطة التقسيم. خلال الحرب، فرّ أو طُرد 700 ألف فلسطيني، أي ما يُعادل حوالي 80% من إجمالي الفلسطينيين، من الأراضي التي احتلتها إسرائيل، ولم يُسمح لهم بالعودة، وهو ما يُعرف بالنكبة. ابتداءً من أواخر أربعينيات القرن الماضي، واستمر لعقود، هاجر حوالي 850 ألف يهودي من العالم العربي إلى إسرائيل.

بعد الحرب، لم يتبق سوى جزأين من فلسطين تحت السيطرة العربية: ضمت الأردن الضفة الغربية والقدس الشرقية، واحتلت مصر قطاع غزة، الذي احتلته إسرائيل خلال حرب الأيام الستة عام 1967. وعلى الرغم من الاعتراضات الدولية، بدأت إسرائيل في إنشاء مستوطنات في هذه الأراضي المحتلة.[1] وفي الوقت نفسه، اكتسبت الحركة الوطنية الفلسطينية اعترافًا دوليًا، وذلك بفضل منظمة التحرير الفلسطينية (PLO)، بقيادة ياسر عرفات. في عام 1993، أنشأت اتفاقيات أوسلو للسلام بين إسرائيل ومنظمة التحرير الفلسطينية السلطة الفلسطينية، وهي هيئة مؤقتة لإدارة غزة والضفة الغربية (ولكن ليس القدس الشرقية)، في انتظار حل دائم. لم يتم التصديق على المزيد من تطورات السلام و/أو تنفيذها، واتسمت العلاقات بين إسرائيل والفلسطينيين بالصراع، وخاصة مع حركة حماس الإسلامية، التي ترفض السلطة الفلسطينية. في عام 2007، سيطرت حماس على غزة من السلطة الفلسطينية، والتي تقتصر الآن على الضفة الغربية. في عام 2012، أصبحت دولة فلسطين (الاسم الذي تستخدمه السلطة الفلسطينية) دولة مراقبة غير عضو في الأمم المتحدة، مما يسمح لها بالمشاركة في مناقشات الجمعية العامة وتحسين فرصها في الانضمام إلى وكالات الأمم المتحدة الأخرى.