وفقًا لشيب دايلي، يواجه ثلاثة مراهقين من فلوريدا تهمًا خطيرة بعد أن زعم أنهم اختطفوا رجلًا تحت تهديد السلاح وسرقوا أصولًا رقمية تقدر بحوالي 4 ملايين دولار، بما في ذلك العملات المشفرة والرموز غير القابلة للاستبدال (NFTs)، بعد حدث للعملات المشفرة في لاس فيغاس. تم تحديد المشتبه بهم، وهما أوستين فليتشر وبلال أشرف البالغان من العمر 16 عامًا من مقاطعة باسكو، فلوريدا، بالإضافة إلى مراهق ثالث غير محدد الهوية، وقد تم توجيه تهم السطو والاختطاف والابتزاز إليهم. تم التصديق على فليتشر وأشرف للمثول أمام المحاكمة كراشدين، كما قرر قاضي محكمة الأحداث. وذكرت التقارير أن المشتبه به الثالث غادر الولايات المتحدة قبل جلسة الاستماع المحتملة لفليتشر، وفقًا للمدعي العام.

الحادث، الذي وقع في نوفمبر، تم الكشف عنه مؤخرًا فقط. تكشف الوثائق القضائية أن الضحية اتصل بجهات إنفاذ القانون، مدعيًا أن ثلاثة شباب أجبروه على الدخول في مركبة تحت تهديد السلاح، ونقلوه إلى موقع صحراوي نائي، وسرقوا ملايين في الأصول الرقمية. كانت الضحية تستضيف حدثًا يركز على العملات المشفرة في وسط لاس فيغاس قبل عملية الاختطاف المزعومة. بعد عودته إلى مجمع شقته، تم الإبلاغ عن أنه واجه المشتبه بهم، الذين أجبروه على دخول مركبتهم تحت تهديد السلاح. تم تهديد الضحية بإيذاء نفسه ووالده إذا لم يمتثل، وتم وضع منشفة على رأسه لمنعه من رؤية المشتبه بهم.

زعم أن المشتبه بهم ضغطوا على الضحية لتسليم كلمات مرور حساباته المالية وأصدروا تهديدات للوصول إلى حساباته المالية. خلال الحادث، كان المشتبه بهم على اتصال مع فرد غير محدد عبر مكبر صوت، والذي استطاع الضحية سماعه. تعتقد السلطات أن المشتبه بهم نقلوا الضحية عبر خط ولاية نيفادا إلى وايت هيلز، أريزونا. ثم سار الضحية خمسة أميال عبر الصحراء للوصول إلى محطة وقود، حيث اتصل بصديق للحصول على المساعدة. حدد المحققون مركبة مشبوهة محتملة كانت تسافر من فلوريدا إلى نيفادا، مع توقفات بالقرب من مكان إقامة الضحية.

في حادثة ذات صلة، أجرت السلطات في ميسيسيبي توقفًا مروريًا يتعلق بأحد أقارب أحد المشتبه بهم، واستعادت سلاحًا ناريًا يطابق سلاحًا ظهر في منشورات المراهق على وسائل التواصل الاجتماعي. تسلط هذه القضية الضوء على اتجاه مقلق للجريمة العنيفة التي تتقاطع مع الثروة الرقمية. مع زيادة شعبية وقيمة العملات المشفرة وNFTs، تحذر وكالات إنفاذ القانون من أن حاملي الأصول البارزين قد يصبحون أهدافًا. تؤكد السلطات أنه رغم أن الأصول الرقمية افتراضية، إلا أنها يمكن أن تؤدي إلى عواقب حقيقية وخطيرة. لا تزال التحقيقات جارية بينما تواصل السلطات فحص المخاطر المرتبطة بمخططات الاختطاف مقابل العملات المشفرة.