البيتكوين (اختصار: BTC؛ الرمز: ₿) هو أول عملة مشفرة لامركزية. استنادًا إلى إيديولوجية السوق الحرة، تم اختراع البيتكوين في عام 2008 عندما نشر كيان غير معروف ورقة بيضاء تحت اسم مستعار هو ساتوشي ناكاموتو. بدأ استخدام البيتكوين كعملة في عام 2009، مع إصدار تطبيقه مفتوح المصدر. في عام 2021، اعتمدت السلفادور البيتكوين كعملة قانونية. يُنظر إليه في الغالب كاستثمار وقد وصفه بعض العلماء بأنه فقاعة اقتصادية. نظرًا لأن البيتكوين يستخدم بشكل مستعار، فقد جذب استخدامه من قبل المجرمين انتباه المنظمين، مما أدى إلى حظره من قبل عدة دول اعتبارًا من عام 2021. يعمل البيتكوين من خلال تعاون أجهزة الكمبيوتر، كل منها يعمل كعقدة في شبكة البيتكوين من نظير إلى نظير. تحتفظ كل عقدة بنسخة مستقلة من دفتر أستاذ عام موزع للمعاملات، يسمى سلسلة الكتل، دون إشراف مركزي. يتم التحقق من المعاملات من خلال استخدام التشفير، مما يجعل من المستحيل عمليًا على شخص واحد إنفاق بيتكوين شخص آخر، طالما أن مالك البيتكوين يحتفظ ببعض البيانات الحساسة سرية.
يتحقق التوافق بين العقد حول محتوى سلسلة الكتل من خلال عملية تتطلب قدرة حسابية كبيرة تستند إلى إثبات العمل، وتسمى التعدين، والتي يتم تنفيذها عادةً بواسطة أجهزة كمبيوتر مصممة خصيصًا تُعرف باسم المعدنين. لا تعمل هذه المعدنين بشكل مباشر كعقد، لكنهم يتواصلون مع العقد. تهدف عملية التعدين بشكل أساسي إلى منع الإنفاق المزدوج وجعل جميع العقد تتفق على محتوى سلسلة الكتل، لكنها أيضًا لها آثار جانبية مرغوبة مثل جعل من غير الممكن للمعتدين إعاقة المعاملات الصحيحة أو تغيير السجل التاريخي للمعاملات، حيث يتطلب القيام بذلك عادةً أن يكون لدى المعتدي إمكانية الوصول إلى طاقة تعدين أكبر من بقية الشبكة مجتمعة. كما تُستخدم لتنظيم معدل إصدار البيتكوين الجديد ودخوله في التداول. يستهلك التعدين كميات كبيرة من الكهرباء وقد تعرض لانتقادات بسبب تأثيره على البيئة.