كان بول فيرنون مالكًا لمنصة تداول عملات رقمية سريعة النمو. أما اليوم، فهو هارب، متهم بسرقة أكثر من مليار دولار من بيتكوين. إليكم قصته الصادمة.
الحياة المبكرة والنضالات
انضم بول إلى الجيش الأمريكي عام ١٩٩٤. وهناك التقى بزوجته لوري آن. كان رجل أعمال، وأنشأ شركات مثل OnTime Online، وهي شركة استضافة مواقع إلكترونية، وDVD Barn، وهي شركة منافسة لـ Netflix.
للأسف، لم يُكتب النجاح لأيٍّ من هذه المشاريع. وبحلول عام ٢٠١٠، واجه بول ولوري مشاكل مالية، وأعلنا إفلاسهما.
دخول عالم العملات المشفرة
في عام 2011، بدأ بول تعدين البيتكوين عندما كان سعر العملة الواحدة 10 دولارات فقط. كما عدّن عملات مشفرة أخرى مثل Litecoin وFeathercoin.
ثم خطرت له فكرة عظيمة. كانت معظم منصات تداول العملات المشفرة آنذاك لا تتداول سوى البيتكوين. رأى بول فرصة وأنشأ Cryptsy، وهي منصة تدعم العديد من العملات البديلة.
النمو السريع لـCryptsy
بحلول عام 2014، كان لدى Cryptsy 200,000 عميل، وكانت مدرجة عليها 130 عملة مشفرة مختلفة. وكان المتداولون يجرون أكثر من 33,000 معاملة يوميًا.
في العام نفسه، انهارت Mt. Gox، أكبر منصة لتداول البيتكوين في العالم. انتقل كثير من المستخدمين إلى Cryptsy، ما زاد من شعبيتها.
بداية المشكلات
بحلول منتصف عام 2014، بدأ العملاء يواجهون مشكلات مع Cryptsy.
• كانت الإيداعات مفقودة
• تأخرت عمليات التداول
• أظهرت أرصدة الحسابات مبالغ غير صحيحة
بدأ الناس يشعرون بالقلق.
تحقق فريق من مقدمي البودكاست في أمر Cryptsy، وعثر على مؤشرات مقلقة. بدا بول متوترًا ودفاعيًا عند استجوابه.
بحلول أكتوبر 2014، رفع أحد المستخدمين دعوى قضائية ضد Cryptsy، مدعيًا أن بول استولى على 140 بيتكوين (كانت قيمتها 70,000 دولار آنذاك). سُويت القضية خارج المحكمة، لكن المشكلات استمرت.
الانهيار الكبير
انتشرت شائعات تفيد بأن وكالات حكومية أمريكية، مثل SEC وIRS وFinCEN، تحقق في أمر Cryptsy. نفى بول كل شيء.
ثم عُلّقت عمليات السحب فجأة.
بعد ذلك بوقت قصير، أعلن بول أن Cryptsy تعرضت للاختراق، وأن 13,000 بيتكوين سُرقت. طلب المساعدة من العملاء، لكنه ظل مدينًا لهم بأكثر من 10,000 BTC.
اختفاء بول فيرنون
رفع عملاء غاضبون دعوى جماعية ضد بول.
لكن عندما حاول المحامون العثور عليه، لم يكن موجودًا. فقد اختفى من منزله ومكتبه.
وفي الوقت نفسه، كشفت زوجته لوري آن أنهما بصدد الطلاق. وادعت أن بول هرب إلى الصين مع عشيقته.
اكتشف المحققون أن بول باع بيتكوين بقيمة 3.3 مليون دولار على Coinbase، واستخدم المال لشراء منازل فاخرة وسيارات.
ورُفعت دعوى قضائية ضد زوجته أيضًا، لأن المحكمة اعتقدت أنها ساعدت بول على إخفاء البيتكوين المسروق. واضطرت إلى التخلي عن منزلها ومجوهراتها.
أين بول فيرنون الآن؟
تعتقد السلطات أن بول لا يزال يملك أكثر من 11,000 بيتكوين، تبلغ قيمتها اليوم أكثر من مليار دولار.
راقب المحققون سلسلة الكتل لسنوات. ثم لاحظوا أمرًا غريبًا — بدأت البيتكوينات المسروقة تتحرك.
لم يُرَ بول فيرنون منذ عام 2014. وتعتبره وزارة العدل الأمريكية فارًّا مطلوبًا.
وهناك شائعة تقول إنه أنشأ منصة جديدة لتداول العملات المشفرة تُدعى BiteBi9، مستخدمًا اسمًا مستعارًا هو «باو لو»، وهو ما يعني «بول» باللغة الصينية.
لا يزال الغموض قائمًا
لا أحد يعرف أين يوجد بول فيرنون أو ماذا حدث للبيتكوين المسروق.
هل يختبئ في مكان ما، ويعيش من ثروته المسروقة؟
أم سيُلقى القبض عليه في نهاية المطاف؟
الوقت وحده كفيل بكشف ذلك.