في 3 يناير 2009، قام ساتوشي ناكاموتو بتعدين الكتلة الجينية على خادم صغير في هلسنكي، فنلندا، وتلقى مكافأة قدرها 50 بيتكوين، مما يمثل بداية تعدين العملات المشفرة.
من وحدة المعالجة المركزية إلى ASIC
في رؤية ساتوشي ناكاموتو الأولية، كان من الممكن أداء تعدين البيتكوين باستخدام وحدات المعالجة المركزية المثبتة على أجهزة الكمبيوتر. خلال فترة طفولته، ظل البيتكوين غامضًا ولم يقدم أي قيمة.
لم يكن حتى عام 2010 عندما جادل متحمس البيتكوين لازلو هانيييكز بأن وحدات معالجة الرسوميات يمكن أن تؤدي المزيد من العمليات الحسابية في الثانية الواحدة مقارنةً بوحدات المعالجة المركزية وحاول استخدام وحدات معالجة الرسوميات للتعدين، وكان محقًا. بعد أن شارك هانيييكز كود تعدين وحدات معالجة الرسوميات مع المجتمع، شهد البيتكوين أول زيادة له في معدل التجزئة بمقدار 20000 مرة، من 6 MH/s في يناير 2010 إلى 120 GH/s في ديسمبر 2010.
ومن المثير للاهتمام أن هانييتش، الذي أدخل تعدين GPU، كان أيضًا من أطلق يوم بيتزا بيتكوين. جمع هانييتش الكثير من عملات البيتكوين من خلال أسلوب تعدين GPU الذي ابتكره، ولم يدخر جهدًا في الترويج للعملة المشفرة. فعلى سبيل المثال، اشترى الرجل قطعتَي بيتزا مقابل 10,000 BTC، مانحًا العملة الجديدة قيمة حقيقية للمرة الأولى.
أدى ظهور تعدين GPU والارتفاع الحاد في سعر BTC إلى اندلاع سباق تسلح في مجال التعدين، وأخذ المعدّنون يبحثون باستمرار عن طرق جديدة لتحسين معدل التجزئة لديهم. وفي عام 2011، شارك أحدهم شيفرة أجهزة تعدين FPGA على GitHub، ما دشّن عصرًا جديدًا هيمنت عليه أجهزة التعدين المتخصصة. وفي العام نفسه، ارتفع معدل التجزئة في بيتكوين من 116 GH/s في بداية العام إلى ما يقارب 30 TH/s في نهايته، أي بنمو يقارب 300 ضعف.
شهد عام 2012 ظهور أجهزة تعدين ASIC، وهي طرازات متفوقة، وقفز معدل التجزئة في بيتكوين من 20 TH/s إلى 12 PH/s، أي بزيادة قدرها 600 ضعف. ومنذ ذلك الحين، حلّت أجهزة ASIC محل وحدات CPU وGPU وأجهزة FPGA، لتصبح أجهزة التعدين السائدة لبيتكوين.
من التعدين الفردي إلى التعدين الجماعي
أثار نمو معدل التجزئة مخاوف جديدة: هل ما زال تعدين بيتكوين مربحًا مع انضمام المزيد من المعدّنين إلى هذا المجال؟ وبعد أن أدرك المبرمج التشيكي ماريك بالاتينوس محدودية التعدين الفردي، توصل إلى حل: توحيد معدّني BTC، وتجميع الموارد، وتقاسم الأرباح. وفي عام 2010، أطلق ماريك slushpool، أول مجمع تعدين في العالم. ومنذ ذلك الحين، انتقل تعدين BTC تدريجيًا من التعدين الفردي إلى التعدين الجماعي.
على الرغم من أن مجمعات التعدين تضم أعدادًا كبيرة من المعدّنين، فإن المعدّنين لا يلتزمون دائمًا بمجمع واحد، ما أدى إلى صعود وهبوط مفاجئين للعديد من المجمعات. فعلى سبيل المثال، استقطب GHash.IO عام 2013 عددًا كبيرًا من المعدّنين بفضل سياسته التي لا تفرض رسومًا. وبحلول عام 2014، تجاوز معدل التجزئة في المجمع عند ذروته 51%، ما أثار مخاوف في مجتمع بيتكوين. لكن هذا المجمع العملاق أغلق أبوابه في نهاية المطاف عام 2016 بسبب هجمات حجب الخدمة الموزعة (DoS) واسعة النطاق والمتكررة.
من الواضح أن مجمعات التعدين تتطلب قدرات تقنية قوية. ففي الأيام الأولى، قلّل كثير من المجمعات من تقدير المتطلبات التقنية لهذا القطاع. ونتيجة لذلك، تعرضت لهجمات وأُغلقت في نهاية المطاف، مثل GHash.IO.
بعد أن أدرك يانغ هايبو، وهو من أوائل رواد بيتكوين، عدم نضج التقنيات والمنتجات في قطاع مجمعات التعدين، قرر إنشاء مجمع أكثر استقرارًا وكفاءة لدعم تعدين BTC، وهو قناة أساسية للحفاظ على التشغيل الطبيعي للشبكة. وفي غضون شهرين فقط، أنجز بمفرده برمجة مجمع ViaBTC، الذي بدأ العمل رسميًا في 5 يونيو 2016.